Reinhold Messner a su retiro

De su abundante actividad en Alpes, pueden destacarse las invernales del espolón norte del Monte Agner y la Solleder a la Furchetta, así como la apertura de la Via degli amici a la Civetta, todas en Dolomitas en 1967. También aquí abre la Messner-Renzler a la Punta di Rocca (1968) y el Gran Muro en el Sass dal Crusc, así como una variante directa en solitario a la Vinatzer de la Marmolada (1969). Este 1969, año en que viaja a Andes, repite en solitario la Philipp-Flamm a la Civetta, y la Soldà y la Via dei Meranesi al Sasso Lungo.

Diamir del Nanga, una primera de Messner

Cuenta en Chamonix con la primera solitaria y cuarta absoluta de la Norte de Les Droites, en menos de 8 horas. Dos días después, el 19-7-1969, realiza con el austriaco Erich Lackner la primera en el día del Frêney. Con el mismo Lackner abre en el pilar noreste de Les Droites, la Messner (1.050 m, MD, V+), a la derecha del couloir Lagarde, 25-7-1969. Ese mismo año, hace en solitario la Phillip/Flamm a la Civetta. Cuenta también con diversas aperturas en Dolomitas de dificultad extrema, algunas en solitario.

En 1973 abre la cara SO de la Punta di Penia en la Marmolada. En 1974, repitiendo la Sur del Aconcagua, concluye en solitario una variante de salida. Ese 1974 con Habeler marca unos horarios récord en las nortes del Eiger (10 h) y del Cervino (8 h). En 1976 abre la Midnight sun wall al Denali y rectifica la Directa NNE del Ortler. En 1978, la Breach wall al Kilimanjaro con K. Renzler.

Reinhold Messner en campo abierto

Por otro lado, inicia su actividad en el Himalaya en 1970, año en que con su hermano Günther asciende el Nanga Parbat por el Rupal y bajan por el Diamir, en la primera travesía de la montaña; pero un alud mata a Günther cerca de la base de la montaña. Como consecuencia de esta acción, le tienen que ser amputadas diversas falanges en los pies. Desde entonces, alterna sus expediciones himaláyicas con ascensiones en todas las cordilleras del mundo. Así, en 1972 es el año de su Manaslu. En 1973 intenta solo el Nanga Parbat. Es el primero en subir al Gasherbrum I sin porteadores con Peter Habeler (1975). Ese año participa en la expedición de Cassin a la sur del Lhotse. Con Peter Habeler asciende al Everest sin oxígeno, y al Nanga Parbat en solitario y sin oxígeno por la vertiente en que fallece su hermano (ambas 1978), para luego subir al Everest en solitario y sin oxígeno por una nueva ruta en la cara norte (1980). Antes, consigue el K2 sin oxígeno en 1979 y el Chamlang con D. Scott en 1981. En 1982 con el Kangchenjunga es el primero en lograr las tres cimas más altas del mundo (además del Everest y K2). El resto de sus ochomiles los asciende casi todos con Hans Kammerlander. En 1986 renuncia al Makalu en invierno, montaña a la que regresa meses después.

También ha conseguido las Siete Cumbres. Recibe con Kukuczka la Medalla de Oro Olímpico en 1988, galardón entonces sólo recibido por Bruce (1924), los hermanos Schmid por el Cervino (1932) y el matrimonio Dyhrenfurth (1936). Es autor, entre otras obras, de Espíritu libre, vida de un escalador; La zona de la muerte, Solo, Everest en solitario, Everest sin oxígeno, El desafío, Las grandes paredes, Primer vencedor de los 14 ochomiles, Séptimo grado, Mover montañas, el credo de un explorador de los límites de lo desconocido; Le più belle montagne y Yeti, leyenda y realidad; Mallorys zweiter Tod. Con H. Höfler, Hermann Buhl y, con Alessandro Gogna, K2, la montaña de las montañas. Es autor del film Schrei aus stein.